Questions bibliques sur le livre de Jonas

Q: Dans Jonas 1, que savons-nous de Jonas ?

R: Jonas est également mentionné en 2 Rois 14.25. Jonas était originaire de Gath-Hépher, qui se trouvait en réalité très près de Nazareth, en Galilée. Il y eut deux années durant lesquelles les Assyriens ne firent pas la guerre (vers 758-757 av. J.-C.), et l'on suppose que Jonas vint à cette époque. 2 Rois 14.25 situe Jonas aux alentours de cette période, à l'époque du règne des rois assyriens Assur-dan III (vers 772-754 av. J.-C.) et Assur-nirari V (vers 754-746 av. J.-C.).

Q: Dans Jonas, quelles leçons peut-on en tirer ?

R: Jonas enseigne au moins trois leçons simultanément. Très simplement, les voici :

1. Dieu veut une obéissance complète, non une obéissance partielle. Nul, pas même un authentique prophète, n'est dispensé de persévérer dans l'obéissance.

2. On peut fuir Dieu, mais on ne peut se cacher de Lui. La volonté de Dieu n'est jamais contrariée.

3. Dieu aime les perdus, même les hommes méchants. Nous devrions faire de même.

Q: De quelles différentes manières peut-on lire le livre de Jonas ?

R: Le livre de Jonas est un livre fascinant qui peut se lire à six niveaux différents. Jonas montre que l'on n'est jamais trop mûr pour cesser de veiller sur sa foi. Voici les différents niveaux de lecture de Jonas.

1) Un récit de la puissance de Dieu que même tout enfant peut comprendre.

2) Des soi-disant « érudits » libéraux n'y ont vu qu'une histoire de baleine à dormir debout, un récit tiré par les cheveux.

3) Mais il existe des preuves historiques que les Assyriens, cruels et belliqueux, renoncèrent mystérieusement à la guerre, du moins pendant deux années, de 758 à 757 av. J.-C.

4) On trouve dans Jonas des indices annonçant la rédemption du Christ, ainsi que la mort et la résurrection de Jésus.

5) On peut y voir un message selon lequel on peut fuir Dieu, mais non se cacher de Lui.

6) Mais on peut aussi lire le livre de Jonas comme notre propre histoire, celle de ce que nous avons été, à des degrés divers, et de ce que nous pourrions devenir si nous n'y prenons garde.

7) Enfin, je suggère que Jonas est un livre où l'on peut apprendre à trouver des « sorties ». Si nous suivons une voie semblable à celle de Jonas, que ce soit celle de la désobéissance ou celle d'une obéissance partielle, nous pouvons voir dans Jonas comment sortir de cette mauvaise voie et emprunter un chemin d'obéissance sans réserve.

John Hannah a dit : « La vie de Jonas fut une suite de surprises et de frustrations sans lien apparent. Il s'échappe de devant Dieu et se retrouve pris au piège. Il accepte l'inévitabilité de sa perte, et il est sauvé. Une seconde chance lui est donnée, et il connaît un succès embarrassant. À la fin du livre, il est laissé à contempler son propre manque de compassion, ainsi que la profondeur de la compassion de Dieu. »

Q: Pourquoi Jonas figure-t-il dans la Bible ?

R: Jonas est un livre fascinant, où s'entrelacent au moins trois thèmes principaux.

La compassion de Dieu envers tous : Dieu n'aimait pas seulement les Juifs. Il aimait aussi les païens, et même les méchants.

L'obéissance : Jonas ne fut désobéissant que dans un seul domaine, mais Dieu veut une obéissance complète. Si l'on pense qu'il vaut la peine de désobéir à Dieu, il faut s'assurer de pouvoir en supporter les conséquences.

Notre amour : Nous ne devrions pas seulement rechercher la connaissance de Dieu et sa sainteté, mais aussi son cœur. Nos vies devraient se caractériser d'abord par notre amour pour Dieu, puis par notre amour pour les autres, même pour des gens aussi mauvais que les Ninivites.

Q: Dans Jonas, quelles sont les similitudes avec les Psaumes ?

R: Jonas connaissait apparemment bien les Psaumes. Voici les similitudes.

Jonas	Psaumes
Jonas 2.2a	Psaume 3.4 ; 120.1
Jonas 2.2b	Psaume 18.4-5 ; 30.3
Jonas 2.3a	Psaume 88.6-7
Jonas 2.3b	Psaume 42.7
Jonas 2.4a	Psaume 31.22
Jonas 2.4b	Psaume 5.7
Jonas 2.5a	Psaume 69.1-2
Jonas 2.6b	Psaume 49.15 ; 56.13 ; 103.4
Jonas 2.7a	Psaume 107.5 ; 142.3
Jonas 2.8a	Psaume 31.6a « s'attachent à des idoles vaines »
Jonas 2.9a	Psaume 50.14 ; 69.30 ; 107.22
Jonas 2.9c	Psaume 3.8 ; 37.39

Q: Dans Jonas 1, ce livre est-il fictif en raison de ses éléments fantastiques ?

R: Non. Asimov n'a énuméré aucun élément fantastique précis, il est donc difficile de répondre à une objection aussi vague. Voici les points qu'Asimov a pu avoir en tête, accompagnés de réponses.

Avalé par un grand poisson : bien qu'il puisse s'agir d'un poisson créé miraculeusement pour l'occasion, rien n'oblige à le penser. Il existe un certain nombre d'autres cas d'hommes avalés par un grand poisson (appelé « jewfish »), rejetés ensuite, et ayant survécu pour le raconter. Voir la discussion sur Jonas 1.17 pour plus de précisions à ce sujet.

Le départ pour Tarsis : Tarsis (Tartessos), en Espagne, fut fondée par les Phéniciens vers le neuvième ou le dixième siècle av. J.-C. ; il n'y a donc aucun problème à envisager un voyage vers Tarsis, puisque la ville existait déjà depuis un siècle ou deux avant Jonas.

La grande tempête : la partie orientale de la mer Méditerranée connaît souvent des tempêtes violentes et soudaines. On peut lire le récit d'une autre tempête en Actes 27.13-38.

L'existence de Ninive : selon les archéologues, Ninive existait dès 5000 av. J.-C. Ninive est mentionnée dans des tablettes cunéiformes du roi Gudéa (vers 2200 av. J.-C.) et d'Hammurabi (vers 1700 av. J.-C.). Il n'est donc pas surprenant que Ninive ait été suffisamment importante, dès les temps anciens, pour être mentionnée en Genèse 10.11.

La taille de Ninive : Ninive était déjà une grande ville bien avant l'époque de Jonas, ce qui ne pose donc aucun problème. Kalakh était une ville de moins de la moitié de la taille de Ninive, et elle comptait 69 574 habitants en 879 av. J.-C.

Le roi de Ninive : Ninive ne devint la capitale de l'Assyrie qu'à partir du règne du roi Sennachérib (705-681 av. J.-C.), soit peu après l'époque de Jonas. Néanmoins, Assurnasirpal II (884/883-859 av. J.-C.) et Salmanazar III (859-824 av. J.-C.) figurent parmi les rois qui résidèrent une partie du temps à Ninive. Ninive fut l'une des résidences royales à partir de 1100 av. J.-C.

Roi de Ninive contre roi d'Assyrie : l'empire s'appelait l'Assyrie, et non Ninive, mais il n'était pas rare de désigner le roi d'une nation du nom du lieu où il résidait. Par exemple, Achab est appelé roi de Samarie (et non d'Israël) en 1 Rois 21.2, Achazia est également appelé roi de Samarie (et non d'Israël) en 2 Rois 1.2, et Ben-Hadad est appelé roi de Damas (et non d'Aram/de Syrie) en 1 Rois 15.18 et 2 Chroniques 16.2.

La plante à croissance rapide : il est vrai qu'il s'agissait probablement d'une plante miraculeuse. La plante à croissance naturelle la plus rapide est le bambou, qui peut croître jusqu'à 91 cm (36 pouces) par jour.

Le vent d'est : il n'y a rien de fantastique à ce qu'un vent d'est descende des montagnes.

Comme le résume Walter Kaiser dans Hard Sayings of the Bible, p. 332-333 : « Ainsi, les objections faites à ce livre se résument à ceci : il contient trop de miracles ! »

Q: Dans Jonas 1.2, pour quelle raison précise Dieu a-t-il dit vouloir que Jonas prêche contre Ninive ? Quelles pourraient être, selon vous, deux raisons sous-jacentes à cette raison ?

R: La Bible indique que c'était parce que sa méchanceté était montée devant Dieu. On peut envisager cette observation de trois manières.

1) Certains pourraient entendre la prédication de Jonas, se repentir, et continuer ensuite à suivre Dieu.

2) D'autres Ninivites entendraient clairement que Dieu était mécontent de leur méchanceté, ce qui fonderait davantage leur condamnation, puisqu'ils auraient été avertis.

3) D'autres peuples, non assyriens, entendraient et verraient que la destruction des Assyriens, pourtant quasi invincibles, était l'œuvre de Dieu.

De manière générale, lorsque Dieu avertit des personnes ou une personne, c'est une bonne chose si elles se repentent. Mais c'est une calamité pour celui qui, ayant entendu l'avertissement, y désobéit. Voir Jérémie 42, en particulier 42.19-22, pour approfondir cette notion.

Q: Dans Jonas 1.3, vers quel Tarsis Jonas fuyait-il ?

R: Il existe trois villes appelées Tarsis, ce qui donne trois possibilités.

Peu probable : Tarsis (Tarse) en Asie Mineure : il s'agissait d'une ville portuaire de taille moyenne, à environ seize kilomètres (dix milles) de la mer Méditerranée. Des siècles plus tard, l'apôtre Paul en était originaire. Il serait peu logique que Jonas ait voyagé vers le sud pour prendre un bateau à destination de cette ville de l'intérieur des terres, alors qu'il aurait pu simplement s'y rendre à pied.

La plus probable : Tarsis (Tartessos) en Espagne : c'est l'emplacement le plus vraisemblable. Tarsis, mentionnée par Hérodote (Histoires 4.152), se trouvait probablement à l'ouest de Gibraltar, dans l'actuelle Espagne ou le Portugal. C'était, à cette époque, la ville civilisée la plus occidentale, à l'exception de la civilisation olmèque, au Mexique. Tarsis fut fondée par les Phéniciens au neuvième ou dixième siècle av. J.-C. C'est vers ce Tarsis que Jonas fuyait. L'or, l'argent et le cuivre qui y étaient extraits en font aujourd'hui encore l'un des districts miniers les plus riches de la Méditerranée. C'était, raisonnablement, l'endroit le plus éloigné de Ninive que Jonas pouvait atteindre.

Peu probable : Tarsis en Sardaigne : le mot phénicien Tarsis vient du mot akkadien signifiant « fondre » ou « être fondu ». Au neuvième siècle, les Phéniciens s'emparèrent d'une ville de fonderie en Sardaigne, qu'ils appelèrent également Tarsis. Nous le savons grâce à l'inscription de la pierre de Nora. Cependant, en dehors du nom, rien ne permet de rattacher cette ville à Jonas. Elle n'était pas aussi renommée que le Tarsis d'Espagne, bien que ce fût probablement ce Tarsis qui fournissait l'argent au roi Salomon, à une époque ultérieure.

Q: Dans Jonas 1.1-3, il n'est jamais dit que Jonas ait dit « non » à Dieu en paroles. Comment peut-on être rebelle en actes sans utiliser de mots ?

R: Une personne n'a pas besoin de dire quoi que ce soit ; il lui suffit d'agir à l'encontre de ce que Dieu veut, et de persister dans cette voie. Que la rébellion soit bruyante ou silencieuse, elle demeure une rébellion.

Q: Dans Jonas 1.3, Jonas trouva une « porte ouverte » sous la forme d'un navire sur lequel il pouvait embarquer. Mais qui lui a ouvert cette porte ? Lorsque nous rencontrons une porte ouverte, comment savoir si c'est Dieu ou Satan qui nous l'a fournie ?

R: Tout comme Satan offrit à Jésus une « porte ouverte » vers un moyen plus facile de devenir maître du monde, Satan peut nous ménager des portes ouvertes pour tenter d'échapper à l'obéissance envers Dieu. Lorsque vous voyez une porte ouverte, n'y entrez pas nécessairement. Vérifiez d'abord les Écritures, puis demandez à Dieu si c'est bien ce qu'Il veut que vous fassiez.

Q: Dans Jonas 1.3, pourquoi Jonas a-t-il tenté de fuir loin de Dieu ?

R: L'Écriture ne le précise pas, mais on peut le supposer. Jonas croyait en Dieu, voulait L'adorer et Le servir, et souhaitait sans doute Lui obéir en général. Cependant, Jonas ne voulait pas obéir à Dieu dans ce domaine précis ; Jonas nous laisse entrevoir sa raison en Jonas 4.2.

Jonas ne doutait ni de la puissance, ni de la connaissance, ni de l'amour de Dieu. Jonas, en réalité, n'aimait pas les cruels Assyriens, alors que Dieu, Lui, les aimait. Jonas n'appréciait pas ce trait de caractère de Dieu, à savoir que Dieu continuait d'aimer les cruels et les méchants. Chose curieuse, on ne peut excuser Jonas en disant qu'il ne disposait pas de tous les faits, ou qu'il ne connaissait pas suffisamment Dieu.

Jonas choisit plutôt de haïr la cruauté des Assyriens, et tourna sciemment le dos au fait que Dieu les aimait. Aujourd'hui, s'il existe en Dieu quelque chose qui vous déplaît, il est permis d'être honnête au sujet de cette faiblesse. Mais souvenez-vous que c'est vous qui devez changer, et que tous ceux qui vivront au Ciel seront transformés ; il ne sert donc à rien de fuir votre sanctification ultime.

Q: Dans Jonas 1.3,10, pourquoi Jonas descendit-il à Joppé (aujourd'hui près de Jaffa et de Tel-Aviv) ? Pourquoi ne se serait-il pas soucié de garder secrète sa raison ?

R: Bien qu'il existât de nombreux ports phéniciens dans l'actuel Liban et sur la côte de Syrie, il n'y avait pratiquement aucun endroit adapté à un port, hormis Joppé, jusqu'à ce que les Romains construisent un port artificiel à Césarée, des siècles plus tard. Jonas n'aurait pas eu besoin de se rendre à Joppé pour un trajet terrestre, mais c'était le port le plus proche pour un voyage maritime.

Q: Dans Jonas 1.3-10, Jonas pensait probablement que s'il s'éloignait suffisamment dans la direction opposée, il serait plus efficace, pour Dieu, d'employer quelqu'un d'autre que lui. Nous arrive-t-il de penser ainsi ?

R: Il est bien trop facile de penser que Dieu a les mêmes limites et les mêmes manières d'agir que nous. Mais Ésaïe 55.8-11 dit que les pensées et les voies de Dieu ne sont pas comme les nôtres. Sa parole accomplira ce qu'Il avait prévu pour elle.

Q: Dans Jonas 1.3-10, très peu de personnes, à l'époque de l'Ancien Testament, possédaient l'Esprit de Dieu au point de pouvoir prophétiser ; mais puisque Jonas le pouvait, comment a-t-il pu, lui aussi, être désobéissant et tourner le dos à Dieu ?

R: Il suffit de demander à Balaam. Si Dieu vous accorde un don particulier, quel qu'il soit, votre obligation d'obéir aux commandements de Dieu n'en est en rien amoindrie. Votre besoin de vigilance, de vous examiner vous-même pour savoir si vous marchez toujours avec le Seigneur, ne vous a pas été retiré, pas plus qu'il ne le fut à Paul et à ses premiers lecteurs, en 2 Corinthiens 13.5-6.

Q: Dans Jonas 1.3-10, considérons-nous parfois, aujourd'hui, la volonté de Dieu pour nous comme un buffet garni de nombreux plats, parmi lesquels nous choisirions ceux qui nous plaisent ?

R: Un buffet garni est un banquet offrant plus de choix ou de nourriture qu'une seule personne ne pourrait en manger. Chacun prend donc un peu de ce qu'il préfère, et rien de ce qu'il n'aime pas. Voulez-vous davantage de dessert, davantage de viande, davantage de votre fruit préféré ? Le choix vous appartient entièrement. Mais servir Dieu efficacement ressemble bien plus à la vie militaire, où l'on mange tout ce qui nous est donné.

Il arrive que certains veuillent servir Dieu « à leur propre manière ». Pourquoi ne pas plutôt Le servir à Sa manière ? Or, la manière de servir Dieu n'est pas identique pour tous, car nous avons des dons spirituels différents. Mais ce qui est commun à tous, dans le service de Dieu selon Sa manière, c'est l'obéissance à ce qu'Il désire, et non à ce que nous désirons. Il nous arrive de désirer accomplir des œuvres pieuses, alors que nos priorités personnelles ne sont pas celles de Dieu. Priez pour que Dieu vous révèle Ses priorités pour votre vie, et engagez-vous à suivre les priorités de Dieu plutôt que les vôtres.

Q: Dans Jonas 1.4-7, puisque Dieu ne veut pas que nous suivions la superstition du hasard, pourquoi le tirage au sort a-t-il fonctionné pour les marins ? De manière générale, est-il bon de tirer au sort ?

R: Le tirage au sort n'est pas nécessairement un bon moyen d'obtenir une information. En général, lorsque des incroyants font quelque chose dans la Bible, même si Dieu bénit leurs efforts [éventuellement] mal avisés, cela ne constitue pas un aval donné aux croyants pour agir de même.

Dans la Bible, il arrive aussi que des croyants tirent au sort. Par exemple, les apôtres tirèrent au sort, et cela fut consigné, sans que ce soit ni approuvé ni critiqué, en Actes 1.24-26.

Q: Dans Jonas 1.5, quel était l'objectif principal du voyage ? Pourquoi auraient-ils jeté la cargaison à la mer ?

R: Les grands navires pouvaient transporter quelques passagers, mais l'essentiel du commerce maritime, très actif en Méditerranée, portait sur les marchandises. En jetant par-dessus bord les biens destinés à être vendus à destination, ils jetaient précisément ce pour quoi ils avaient pris la mer. Financièrement, cela aurait été désastreux pour le propriétaire. Jeter la cargaison allégeait le navire, ce qui le faisait flotter plus haut sur l'eau, lui donnant ainsi une plus grande marge de sécurité si le bateau commençait à se remplir d'eau. Cela réduisait aussi légèrement le risque de heurter des rochers immergés.

Q: Dans Jonas 1.6, comment ce prophète pouvait-il dormir en un tel moment ?

R: Jonas ne semblait guère préoccupé du fait de se trouver hors de la volonté de Dieu. Jonas dormait profondément, et ce d'au moins trois manières.

Physiquement : soit Jonas était physiquement épuisé au point de dormir malgré cette violente tempête, soit Dieu lui accorda un sommeil profond pour se reposer, car ce serait le sommeil le plus confortable qu'il connaîtrait pour un certain temps.

Spirituellement : Jonas était un croyant dont la volonté était en pleine rébellion contre Dieu. Éphésiens 5.14 parle également de l'importance, pour les croyants, de ne pas s'endormir spirituellement.

Sur le plan du discernement : lorsque Dieu vous commande directement quelque chose, tout enfant qui suit Dieu sait que Dieu est capable de vous arrêter si vous désobéissez. Peut-être Jonas pensait-il que Dieu l'ignorerait simplement s'il « sortait de portée » de Ninive.

Q: Dans Jonas 1.6, le capitaine était-il hostile au vrai Dieu ? Puisque le capitaine, apparemment, ne croyait pas au seul vrai Dieu, pourquoi aurait-il voulu que Jonas prie son Dieu ? Certaines personnes, aujourd'hui, ont-elles cette même attitude ?

R: Les croyances de beaucoup de gens sont « éclectiques ». Le capitaine pensait que cela ne pouvait pas nuire, et pourrait même aider. Certains ne rejettent pas Dieu franchement, mais souhaitent simplement ajouter le seul vrai Dieu à leurs autres divinités. Beaucoup de premiers chrétiens furent tués non pas pour avoir adoré Dieu, mais pour avoir refusé d'adorer quiconque en dehors de Lui.

Q: Dans Jonas 1.7, en quoi cela ressemble-t-il aux mages de Matthieu 2.1-3 ?

R: Dieu peut se servir de n'importe quel moyen pour permettre à des incroyants d'obtenir une information. Par exemple, le fait que les mages aient suivi l'étoile ne signifie pas que les chrétiens devraient chercher le Messie dans les étoiles.

Dieu n'a jamais dit qu'Il se limitait à n'utiliser que de bons moyens pour attirer les gens à Lui. Dieu utilise parfois des moyens véritablement mauvais, tels que l'armée babylonienne (Habacuc 1.6,13). Dieu peut se servir de la maladie, de personnes mauvaises, et même d'un péché commis par inadvertance (comme avec les mages) pour attirer les gens à Lui.

Plus étonnant encore, Dieu s'est servi du péché délibéré et volontaire de croyants pour sauver ces mêmes croyants. Vous pouvez lire tout cela dans le récit de Joseph et de ses frères, en Genèse 37 et 50, et particulièrement en Genèse 50.20. En effet, Dieu peut faire concourir toutes choses au bien (Romains 8.28) et à Ses desseins (Éphésiens 1.11).

En conclusion, de même que le fait que Dieu se soit servi de l'enlèvement de Joseph pour Ses desseins ne justifie pas l'enlèvement, le fait que Dieu se soit servi de l'astrologie pour Ses desseins ne justifie pas l'astrologie.

Q: Dans Jonas 1.8, que signifie « que fais-tu » ?

R: Cela pourrait signifier « quelle est ta profession », ou bien « que fais-tu (sur ce bateau) ».

Q: Dans Jonas 1.8-10, pourquoi auraient-ils eu peur lorsque Jonas dit qu'il adorait Celui qui avait fait la mer et la terre ? Ils n'adoraient de toute façon pas le seul vrai Dieu.

R: Ils ne croyaient pas au seul vrai Dieu, mais apparemment ils ne L'excluaient pas non plus. Les païens avaient tendance à accepter facilement de nouvelles divinités, et si l'on prétendait qu'Il avait fait la mer, alors ce Dieu était de ceux avec qui il fallait compter en de telles circonstances. Certaines personnes, aujourd'hui, agissent de même. Elles n'acceptent pas le seul vrai Dieu, mais ne L'excluent pas non plus. Elles aiment rester assises entre deux chaises.

Q: Dans Jonas 1.11-15, les hommes ont-ils eu raison de jeter Jonas par-dessus bord, vers ce qui semblait être une mort certaine ?

R: En temps normal, non. Mais ils étaient désespérés, et lorsque Jonas le leur demanda, ils firent ce qu'ils sentaient devoir faire. Il peut sembler dur que Dieu les ait contraints à jeter Jonas par-dessus bord vers ce qui paraissait être une mort certaine, mais Dieu s'en servit pour apporter la vie à de nombreux païens.

Q: Dans Jonas 1.16, les marins devinrent-ils croyants au vrai Dieu ?

R: L'Écriture ne le précise pas explicitement. Soit :

a) ils se convertirent réellement et n'adorèrent plus que le vrai Dieu,

b) ils se contentèrent désormais de Le respecter grandement, et Lui offrirent des sacrifices tout en continuant à sacrifier à leurs idoles.

Q: Dans Jonas 1.16, comment les marins purent-ils être amenés à révérer le vrai Dieu à travers la désobéissance de Jonas ?

R: Dieu accomplit parfois des merveilles de manières étranges, n'est-ce pas ? Non seulement Dieu peut se servir de bonnes choses pour accomplir de bonnes choses, mais Romains 8.28 dit que Dieu fait concourir toutes choses au bien de ceux qui croient. Éphésiens 1.11 va même jusqu'à dire que Dieu accomplit toutes choses selon le dessein de Sa volonté. Même les choses que Dieu ne désirait pas, Il est assez puissant pour les intégrer à Son plan.

Q: Dans Jonas 1.16-17, que se passe-t-il lorsqu'un homme pieux, ou une nation pieuse, ne veut plus faire ce que Dieu veut ?

R: Cela peut varier. Dieu peut choisir d'agir pour montrer à la personne combien son œuvre est importante dans le Seigneur. Ou Dieu peut agir de façon pénible, et réprimander une personne afin qu'elle revienne à Lui. Ou Dieu peut en avoir fini avec elle, et cesser de s'en servir, comme d'un outil devenu inutile. Ou Dieu peut faire tout cela à la fois, successivement, selon notre réponse.

Q: Dans Jonas 1.17–2.1, pourquoi, selon vous, Dieu n'agit-Il pas toujours de la manière la plus efficace ?

R: Dieu n'a pas besoin de se hâter ; Il dispose de tout le temps du monde. Dieu n'a pas besoin d'accumuler de la puissance ; Il est déjà tout-puissant. Dieu n'a pas besoin de recueillir davantage d'informations ; Il sait déjà tout. Dieu s'intéresse au processus, et non pas seulement au résultat final.

Q: Dans Jonas 1.17–2.1, le grand poisson était-il la réponse à la prière de Jonas ?

R: Non, car Jonas se trouvait déjà à l'intérieur du poisson lorsqu'il commença à prier, selon Jonas 2.1.

Q: Dans Jonas 1.17 et Matthieu 12.40, comment pourrait-il s'agir d'une baleine, puisque seuls les cachalots ont une gorge assez large pour avaler un homme tout entier, et que les cachalots ne vivent pas en mer Méditerranée ?

R: Il existe quatre possibilités.

1. Les « jewfish » désignent diverses espèces de grands mérous. Selon l'Encyclopedia Britannica, vol. 12, 1972, p. 1040, beaucoup atteignent 500 à 700 livres et 7 à 12 pieds de long.

2. Des requins-baleines (Rhincodon typus) ont avalé des hommes que l'on a par la suite retrouvés vivants dans leur estomac.

3. Les cachalots peuvent avaler d'un seul coup de gros objets. L'un d'eux avala même un requin de 15 pieds. Ce fait fut consigné par Frank T. Bullen dans Cruise of the Cachalot Round the World after Sperm Whales (1898).

En 1771, Marshall Jenkins fut avalé par un cachalot. James Bartley fut également avalé par un cachalot en 1891. Le numéro d'octobre 1928 de la Princeton Theological Review montre que certains détails du récit de Bartley sont inexacts, mais que cette inexactitude sur certains points ne le réfute pas pour autant. Voir Bible Difficulties and Seeming Contradictions, p. 95, pour plus de détails sur ces deux événements.

Bien que les cachalots ne se trouvent généralement pas en Méditerranée, ils peuvent nager sur de très grandes distances, et Dieu aurait pu en faire venir un jusqu'en Méditerranée. Le rejet, par Asimov, de la présence d'un cachalot en Méditerranée présuppose qu'il n'existe aucun Dieu capable de provoquer les événements.

4. Il s'agissait d'un poisson unique, spécialement préparé par Dieu à cette fin. Cependant, cela n'était peut-être pas nécessaire, puisqu'il existe trois autres types de poissons non seulement théoriquement capables d'avaler un homme vivant, mais qui l'ont effectivement fait.

On rapporte d'autres cas d'hommes avalés vivants par un grand poisson et ayant survécu pour le raconter. L'un d'eux concernait un marin au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre, au dix-neuvième siècle. Un cas plus récent fut rapporté par The Dallas Morning News, dans les années 1970, dans le golfe du Mexique.

Q: Dans Jonas 2, en quoi l'expérience de Jonas pourrait-elle ressembler à celle où Paul livre un frère immoral à Satan, en 1 Corinthiens 5.4-5 ?

R: Paul livra un frère immoral à Satan comme instrument de discipline. Satan peut ici être vu comme le serviteur, malgré lui, du Dieu Très-Haut. Cela serait pénible pour le frère immoral, mais pourrait l'ébranler suffisamment pour qu'il veuille se repentir.

Se trouver sous la discipline de Dieu peut ressembler à aller à la pêche, lorsqu'on est soi-même l'appât. L'Écriture ne dit pas si Jonas eut de nouveau envie d'aller pêcher après cela.

Q: Dans Jonas 2, comment expliqueriez-vous à un incroyant méchant ou immoral (ou à un croyant) l'importance d'obéir à Dieu ?

R: Le grand enseignant biblique Chuck Swindoll a fait remarquer que, parmi les personnes vivant dans l'immoralité qu'il avait conseillées, beaucoup étaient exclusivement centrées sur le plaisir du moment présent. Vous pourriez vouloir leur faire voir les conséquences présentes de leurs actes sur leur entourage, tant pour ceux qui les connaissent déjà que pour ceux qui les découvriront plus tard. Demandez-leur de penser à l'avenir, et à la manière dont ils en répondront devant Dieu. Demandez-leur de penser à leurs récompenses au ciel, ou à la perte de ces récompenses. Une éternité de récompense au ciel vaut-elle moins que les plaisirs du péché pour un temps, suivis de la culpabilité ? Mais s'ils ne se soucient absolument pas de ces choses, peut-être n'ont-ils pas à se préoccuper des récompenses célestes ; ils devraient plutôt se préoccuper d'échapper aux flammes éternelles de l'étang de feu, lors de la seconde mort. S'ils ne se soucient nullement de ces réalités éternelles, alors peut-être n'ont-ils jamais eu, en premier lieu, le salut éternel.

Q: Dans Jonas 2, quel avantage majeur trouve-t-on à être abattu et couché sur le dos ? Y a-t-il eu, dans votre vie, un moment où vous étiez ainsi à terre, et où Dieu s'en est servi ?

R: L'un des principaux avantages est que l'on n'a nulle part où regarder, sinon vers le haut. Il arrive que Dieu doive d'abord mettre les gens à plat sur le dos pour qu'ils lèvent enfin les yeux vers Lui.

Q: Dans Jonas 2.1, Jonas se trouvait-il réellement en enfer ?

R: Le mot hébreu employé ici est sheol, qui signifie plus généralement « la tombe », et non l'enfer.

Q: Dans Jonas 2.1, Jonas est-il réellement mort ?

R: Non, il n'est pas mort. Certains chrétiens, tels que J. Vernon McGee, estiment que ce passage indique que Jonas est réellement mort dans ce poisson, et que Dieu l'a ressuscité des morts. R. A. Torrey, dans Difficulties in the Bible, p. 115-116, juge également probable que Jonas ait été laissé mourir.

Mais Jonas n'est pas mort, car s'il était mort, où serait-il allé ? Si Jonas était allé au paradis, là où vont les justes, il y aurait été heureux, et n'aurait pas voulu en repartir. Si, pour une raison ou une autre, il était allé dans le lieu où vont les injustes, alors l'eau froide et humide aurait été le cadet de ses soucis. L'expression « descendre au séjour des morts » serait une métaphore poétique désignant littéralement le fait d'être enseveli en mer. Jonas comprit que ce poisson allait être son cercueil littéral, à moins que Dieu ne le sauve. La NIV Study Bible, p. 1367, présente ce point de vue.

Quoi qu'il en soit, tous les chrétiens conviennent que, s'Il l'avait voulu, Dieu aurait pu garder Jonas vivant dans ce poisson, ou bien laisser Jonas mourir puis le ramener à la vie à l'intérieur de ce poisson.

Q: Dans Jonas 2.4,6,7-8, quelle qualité durable Jonas possédait-il ? Comment pouvons-nous cultiver cette qualité ?

R: Malgré toute la mauvaise attitude de Jonas, son manque d'amour et sa désobéissance, Jonas conservait une grande foi que Dieu le sauverait et qu'il reverrait le temple de Dieu, du moins au ciel. Bien que la vie de Jonas s'éteignît peu à peu, il gardait l'espérance de revoir le temple de Dieu et de Lui offrir de nouveau des sacrifices.

Q: Dans Jonas 2.6, comment la terre a-t-elle enfermé Jonas ?

R: Imaginez la situation de Jonas, sachant qu'il se trouvait profondément sous la terre et sous la mer. Il éprouvait ce que l'on pourrait qualifier de profond sentiment de claustrophobie. Le langage poétique de Jonas, en 2.5-6, indique qu'il se trouvait plus bas que les racines des plus hautes montagnes, au fond de la mer.

Aujourd'hui, si une personne se sent au plus bas, qu'elle se souvienne qu'être ainsi à terre présente un avantage : il est plus facile de lever les yeux. Un prophète qui savait pourtant mieux faire désobéissait ouvertement à Dieu et fuyait. Jonas fut sévèrement discipliné, mais le temps passa, et Jonas fut restauré et de nouveau utilisé par Dieu.

Q: Dans Jonas 2.8, comment ceux qui s'attachent aux idoles renoncent-ils à ce qui pourrait leur revenir ? Qu'en est-il de la prédestination ?

R: « Prédestiné » est un terme biblique (Romains 8.29 ; Éphésiens 1.11), mais cela ne signifie PAS que Dieu porte la responsabilité du fait que quelqu'un n'aille pas au ciel. Ceux qui sont en enfer ne peuvent pas dire, en toute vérité : « Dieu m'y a contraint », « c'est la faute de Dieu », ou « Dieu ne m'a donné aucune occasion ». Ils ne peuvent dire que ce fut leur propre faute, et même s'ils n'avaient pas toute la connaissance qu'ils auraient pu avoir, ils ont rejeté la vérité qui leur avait été donnée.

Q: Dans Jonas 2.8, de quelles différentes manières les idoles sont-elles vaines ?

R: Elles sont vaines physiquement, spirituellement, et de façon contagieuse.

Physiquement, les idoles sont sans valeur ; même un morceau de bois, s'il est simplement brûlé, sert davantage à un bon usage qu'une idole.

Spirituellement, elles détournent du vrai Dieu.

Les idoles sont également vaines d'une manière contagieuse. Ceux qui les adorent et croient en elles deviennent, eux aussi, spirituellement sans valeur.

Q: Dans Jonas 2.2-9, comment Jonas a-t-il pu prier avec une telle éloquence après une expérience aussi traumatisante ?

R: Tandis que sa peau se décolorait et qu'il était en train d'être digéré, Jonas disposa de beaucoup de temps, sans distractions extérieures, pour réfléchir à ses voies et parler avec Dieu. Il est plus facile de composer une prière lorsque tout, autour de soi, se décompose. Jonas a pu « polir sa prière ». Cependant, la prière de Jonas pouvait être à la fois une réponse soignée et une supplication venue des tripes — celles du poisson, en l'occurrence.

Q: Dans Jonas 2.9-10, pensez-vous que Dieu attendait patiemment quelque chose ici ? Pensez-vous que Dieu attend quelque chose dans votre vie ?

R: Dieu n'a donné aucun signe qu'Il agirait « à condition » que Jonas fasse quelque chose. Lorsque Jonas manifesta sa tristesse d'être dans le ventre du grand poisson, Dieu l'écouta. Lorsque Jonas « renouvela son vœu » et dit à Dieu qu'il honorerait ce qu'il devait faire, la chose suivante que nous rapporte l'Écriture, c'est que Jonas se retrouva hors du poisson, sur la terre ferme.

Q: Dans Jonas 3–4, pourquoi Dieu a-t-Il fait prophétiser par Jonas la destruction des Ninivites, pour ensuite les épargner ?

R: Le caractère de Dieu ne change pas, et la volonté ultime de Dieu ne change pas non plus. Cependant, la volonté révélée de Dieu envers une personne ou un peuple change bel et bien lorsque ce peuple change et se repent, comme le montre Jérémie 18.1-11.

Il existe de nombreux autres exemples de ce principe dans la Bible, notamment en Genèse 20.3-7, en 2 Rois 20.1-6, et même une prédiction que la volonté révélée de Dieu à leur égard changerait, en Deutéronome 28.68.

Une note historique : cette question a apparemment reçu une première réponse vers 207 apr. J.-C., par Tertullien, dans Contre Marcion, livre 2, ch. 23, p. 315.

Voir la discussion sur Genèse 20.3-6 ; Exode 33.5-6 ; Deutéronome 20.17 ; Jérémie 15.6 ; Jonas 3.10 ; et Jonas 4.1-2 pour plus de précisions.

Q: Dans Jonas 3–4, pourquoi les Ninivites se sont-ils repentis ?

R: Dans des récits plus modernes de personnes avalées par un « jewfish » et ayant survécu, leur peau apparaît très décolorée. Jonas devait sans doute avoir un aspect étrange en arrivant à Ninive.

De plus, Dieu s'est peut-être servi de quelques autres facteurs avant l'arrivée de Jonas, vers 758-757 av. J.-C.

Une peste à Ninive en 765 av. J.-C. La plus puissante armée du monde se trouvait impuissante face à une épidémie.

Une éclipse le 15 juin 763 av. J.-C. Les peuples anciens craignaient les éclipses, et les Assyriens, comme d'autres peuples, virent une éclipse solaire en 763 av. J.-C. Même l'ouvrage sceptique d'Asimov, Asimov's Guide to the Bible, p. 636, reconnaît le fait qu'une éclipse se produisit alors.

Une autre peste en Assyrie en 759 av. J.-C. Cela ne remontait qu'à un ou deux ans avant l'arrivée de Jonas.

Q: Dans Jonas 3.1-2, Jonas a désobéi et a manqué envers Dieu, apparemment de manière grave selon Dieu Lui-même. Comment quelqu'un ayant ainsi désobéi à Dieu pourrait-il encore Le servir, et notamment dire aux autres qu'ils doivent se repentir et se tourner vers Dieu ?

R: La puissance du message ne résidait pas dans l'obéissance de Jonas, ni en quoi que ce soit qui le concernât. La puissance du message résidait en Dieu. Jonas ne pouvait plus rien faire au sujet de sa désobéissance passée, dont il s'était repenti. Le moment était venu de se relever et de continuer d'avancer, mais cette fois dans la direction de Dieu, et non plus dans la sienne propre.

Jonas connaissait la repentance, et pouvait aussi enseigner aux autres comment s'y prendre, peut-être avec moins de difficultés que celles qu'il avait lui-même connues.

Q: Dans Jonas 3.1, Jonas aurait-il dû attendre que Dieu le mandate de nouveau ?

R: En général, oui, car nous devrions être en communication constante avec Dieu, et toujours Lui demander de nous montrer si nous ne suivons pas la meilleure voie. Il se peut que nous ne suivions pas une mauvaise voie, mais il se peut aussi que nous ne suivions pas la voie que Dieu veut pour nous.

Cependant, dans le cas de Jonas, cette question n'a guère d'importance, car Dieu, apparemment, parla aussitôt. Il est possible qu'après s'être détourné de Dieu, un serviteur de Dieu tel que Jonas ait eu besoin d'une confirmation de Sa part avant de reprendre le ministère qu'Il lui avait confié avant sa période de rébellion. Dieu la lui accorda.

Q: Dans Jonas 3.2, Jonas semble-t-il particulièrement préoccupé de ne pas encore connaître le message qu'il devait proclamer ? Devrions-nous nous inquiéter lorsque Dieu nous appelle à un ministère sans que tout soit clairement tracé pour nous ?

R: Absolument pas. Dieu, semble-t-il, désirait parler aux Ninivites davantage encore que Jonas lui-même ne le désirait. Le Dieu qui avait porté Jonas jusque-là, qui se souciait tant des Ninivites qu'Il envoya un grand poisson plutôt que de laisser Jonas déserter, n'allait certainement pas manquer de donner à Jonas les mots à dire, le moment venu où ils seraient nécessaires.

Q: Dans Jonas 3.3 et Jonas 4.11, comment Ninive pouvait-elle être une si grande ville, comptant 200 000 habitants ?

R: Selon le Wycliffe Bible Dictionary, p. 1208, la ville de Kalakh était moins de la moitié de la taille de Ninive, et comptait, en 879 av. J.-C., 69 574 habitants. (Ce chiffre repose sur une inscription d'Assurnasirpal II (883-859 av. J.-C.), où celui-ci indique avoir invité 69 574 personnes de Nimroud à un banquet.)

Mais « trois jours » ne désigne pas une marche en ligne droite à travers un territoire dégagé, mais le temps nécessaire pour parcourir la ville et ses environs. Une ville de 16 milles (26 kilomètres) de diamètre aurait environ 50 milles (80 kilomètres) de circonférence, et pourrait compter environ 600 000 habitants.

Q: Dans Jonas 3.3-4, pensez-vous que Jonas se sentait en sécurité en se rendant dans une ville aussi imprégnée de sang ?

R: Jonas se sentait probablement plus en sécurité parmi les Ninivites méchants, qui prenaient plaisir à la torture, tout en étant dans la volonté de Dieu, qu'il ne se serait senti seul avec Dieu, alors que Dieu était en colère contre lui. En se rendant donc à Ninive, Jonas se sentait probablement plus en sécurité, et sans doute aussi plus au sec. De même, nous, ainsi que nos récompenses célestes, sommes plus en sécurité en nous rendant dans un lieu dangereux, en suivant la volonté de Dieu, qu'en jouant la prudence en tentant de fuir Dieu. Espérons que nous puissions assimiler cette leçon plus vite que ne le fit Jonas.

Q: Dans Jonas 3.5, qu'y a-t-il d'intéressant concernant le nom de Dieu ici ?

R: Jusqu'à Jonas 3.4, le seul nom employé pour Dieu était l'Éternel (Yahvé), à l'exception des marins qui utilisaient elohim en parlant des dieux en général. À partir de Jonas 3.5, le texte utilise Elohim pour désigner le vrai Dieu.

Q: Dans Jonas 3.5,6,8, qu'est-ce que le sac ?

R: Le sac était une étoffe grossière, inconfortable à porter. Les gens le revêtaient en signe de deuil profond et de repentance.

Q: Dans Jonas 3.6, pourquoi le roi est-il appelé le roi de Ninive ?

R: Il était le roi d'Assyrie, et non simplement de Ninive. On peut envisager deux raisons.

Le point de vue de Jonas : Jonas se rendit à Ninive, résidence du roi assyrien. Quels que fussent les territoires conquis par l'Assyrie, qui contestaient parfois son autorité, il demeurait le roi de Ninive.

Les lecteurs de Jonas : puisqu'il était roi d'Assyrie, il était roi des villes d'Assyrie. Il était plus simple, tout en restant exact, de le désigner simplement comme le roi du lieu où Jonas s'était rendu.

Il n'était pas rare de désigner un roi par sa capitale. En 1 Rois 21.1, Achab, roi d'Israël, est appelé roi de Samarie. De même, Achazia, roi d'Israël, est également appelé roi de Samarie en 2 Rois 1.3, et Ben-Hadad, roi d'Aram, est désigné comme roi de Damas en 2 Chroniques 24.23.

Q: Dans Jonas 3.6, quelle est, selon vous, la toute première étape de la repentance ici ?

R: En signe d'humilité devant Dieu, le roi se leva de son trône. La première étape de la repentance consiste à descendre de notre trône, à reconnaître que nous ne sommes pas, et ne voulons pas être, les maîtres de notre propre vie, et à faire plutôt ce que Dieu veut, en cessant de faire ce que Dieu ne veut pas.

Q: Dans Jonas 3.7, pourquoi le décret aurait-il émané à la fois du roi et de ses nobles, et pourquoi les nobles auraient-ils souhaité un jeûne ?

R: L'Assyrie était un État militaire, et ses nobles en étaient les commandants militaires. Si le roi perdait le soutien de ses commandants militaires, il ne resterait pas longtemps en vie. Les nobles voulaient éviter la peste, car si l'on apprenait que les rangs de l'armée avaient été décimés par de nombreux soldats mourants ou malades, cela pourrait fournir l'étincelle nécessaire à tous ceux qui souhaitaient se venger de l'Assyrie pour marcher contre elle. Les peuples d'Urartu, ainsi que les Mannéens et les Mèdes, s'étaient unis pour repousser leur frontière à moins de cent milles de Ninive, entre 782 et 745 av. J.-C.

Q: Dans Jonas 3.7, comment amener d'autres personnes à se repentir ?

R: Pour le roi assyrien, c'était simple : il pouvait promulguer un décret, assorti d'un châtiment pour quiconque désobéirait. Cela ne fonctionne pas de la même façon pour nous aujourd'hui. Mais en plus de cela, le roi se leva de son trône, et donna l'exemple en jeûnant lui-même et en revêtant le sac. Aujourd'hui, nous pouvons dire aux gens qu'ils doivent se repentir, donner l'exemple, et encourager les autres à se repentir.

Q: Dans Jonas 3.7, comment pourrions-nous, aujourd'hui, revêtir métaphoriquement le sac ?

R: Nous pourrions nous habiller en signe de deuil, porter un brassard noir, ou renoncer à quelque chose d'ordinairement anodin, en signe de notre deuil pour une personne ou un peuple. Dieu comme les autres personnes perçoivent notre communication, et nous ne communiquons pas seulement par des mots.

Q: Dans Jonas 3.7, pourquoi les Assyriens auraient-ils voulu que les animaux manifestent, eux aussi, la repentance ?

R: Bien que les animaux, à l'évidence, n'aient rien compris à ce qui se passait, il s'agissait là d'une tentative désespérée, imaginée par les Assyriens, pour manifester leur deuil et apaiser Dieu. Ils avaient déjà, historiquement, connu deux épidémies, et les Assyriens, superstitieux, avaient assisté à une éclipse solaire. Ce n'est pas la seule fois où les habitants de cette région se lamentèrent avec des animaux. L'historien Hérodote, dans ses Histoires, livre 9, ch. 24, p. 292-293, raconte qu'à une époque plus tardive, les Perses se rasèrent la tête et coupèrent la crinière de leurs chevaux et de leurs mulets après la mort de Masistios, un commandant de cavalerie, tombé au combat contre les Grecs.

Q: Dans Jonas 3.8, Dieu a-t-Il écouté la prière/l'appel de ces incroyants ? Priaient-ils pour leur salut ?

R: Bien que nous ne sachions pas tout ce pour quoi ils priaient, nous savons qu'ils demandèrent à Dieu de détourner d'eux la catastrophe imminente.

Q: Dans Jonas 3.9, dans quelle mesure étaient-ils certains que leur repentance aurait un quelconque effet sur leur avenir ?

R: Les Ninivites n'avaient aucune certitude, seulement de l'espérance. Ils savaient que Dieu était en colère contre eux à cause de leur méchanceté violente, et ils savaient que Dieu voulait qu'ils cessent et se repentent. Aujourd'hui, nous avons une bien plus grande certitude. Dieu nous sauvera lorsque nous nous repentirons et viendrons à Lui. Cependant, il se peut que nous subissions encore, parfois, des conséquences pour nos péchés dans cette vie.

Q: Dans Jonas 3.9, est-il bon de parler aux incroyants de l'ardente colère de Dieu ?

R: Oui, en l'occurrence, cela les aida à se repentir.

Q: Dans Jonas 3.10, pourquoi Dieu a-t-Il fait prophétiser par Jonas la destruction des Ninivites, pour ensuite les épargner ?

Une note historique : cette question a apparemment reçu une première réponse vers 207 apr. J.-C., par Tertullien, dans Contre Marcion, livre 2, ch. 23, p. 315.

Voir la discussion sur Genèse 20.3-6 ; Exode 33.5-6 ; Deutéronome 20.17 ; Jérémie 15.6 ; Jonas 3.10 ; et Jonas 4.1-2 pour plus de précisions.

Q: Dans Jonas 3.10, pourquoi les Ninivites se sont-ils repentis ?

De plus, Dieu s'est peut-être servi de quelques autres facteurs avant l'arrivée de Jonas, vers 758-757 av. J.-C.

Une peste à Ninive en 765 av. J.-C. La plus puissante armée du monde se trouvait impuissante face à une épidémie.

Une autre peste en Assyrie en 759 av. J.-C. Cela ne remontait qu'à un ou deux ans avant l'arrivée de Jonas.

Q: Dans Jonas 3.10, comment Dieu s'est-Il repenti du mal qu'Il avait dit vouloir faire ?

R: Deux points sont à considérer dans la réponse.

1. Le mot « mal », en hébreu, a deux sens : le mal moral, et le mal ou la souffrance physiques.

2. Bien que Dieu ne change pas d'avis (Nombres 23.19 et 1 Samuel 15.24), la volonté révélée de Dieu envers un peuple change lorsque l'attitude de ce peuple change. Voir la discussion sur Jonas 3–4 pour d'autres exemples de ce principe.

Les musulmans ne devraient pas s'étonner que le terme « mal » puisse désigner un dommage, et non seulement un mal moral. Le terme est employé de cette manière dans leurs propres écrits, dans le Hadith de Boukhari, volume 3, livre 29, ch. 7, n° 56, p. 35.

Q: Dans Jonas 3.10b, pourquoi Dieu aurait-Il eu compassion d'un peuple aussi mauvais, et pourquoi Jonas ne l'aurait-il pas eue ?

R: Bien que Dieu les ait créés, et qu'Il les ait soutenus, comme Il le fait pour tous les hommes, ce ne sont pas là les raisons profondes. La raison profonde est que Dieu les aimait, prenait soin d'eux, et que Dieu a compassion de tout ce qu'Il a fait, selon le Psaume 145.13b,17.

Q: Dans Jonas 3.10b, lorsque notre cœur n'est pas aligné avec celui de Dieu, comment notre cœur peut-il être changé ?

R: Le Saint-Esprit peut œuvrer pour changer nos cœurs ; cependant, en tant que croyants, nous avons aussi la responsabilité de rester malléables et réceptifs envers Dieu.

Q: Dans Jonas 4.1-2, pourquoi précisément Jonas était-il si en colère que les Ninivites aient été épargnés ? Était-ce principalement parce que ses paroles ne s'étaient pas accomplies, ou parce qu'il désirait voir les Ninivites détruits ?

R: Ce pourrait être les deux à la fois. L'idée que ses paroles prophétiques s'accomplissent lui importait davantage que la vie des Ninivites. D'un autre côté, connaissant la cruauté et le caractère belliqueux des Ninivites, et sachant peut-être que ce n'était qu'une question de temps avant qu'ils n'attaquent Israël, il ne voulait pas, pour cette raison, qu'ils fussent épargnés.

Q: Dans Jonas 4.1-2, quelle que soit la raison de la colère de Jonas, Jonas accordait-il plus de valeur à l'accomplissement de ses paroles qu'à la vie des Ninivites ? Existe-t-il, dans la Bible ou aujourd'hui, des exemples où l'on se soucie davantage de ses paroles que des personnes ?

R: Jephté eut tort de se soucier davantage de tenir son vœu irréfléchi que de sa propre fille. Hérode se soucia davantage de tenir sa promesse envers Salomé que de la vie de Jean-Baptiste.

Q: Dans Jonas 4.1-2, arrive-t-il que de véritables prophètes prononcent de fausses prophéties ?

R: Non. En Jonas 3.4-10, Jonas prophétisa que Ninive serait détruite dans les quarante jours, à cause de sa méchanceté. Lorsqu'ils se repentirent en masse, Dieu ne leur infligea pas le désastre dont Il les avait menacés. Lorsque la volonté d'un peuple change, la volonté révélée de Dieu envers ce peuple change également.

Cette destruction prophétisée était due à leur non-repentance de leur méchanceté. Elle était implicitement conditionnée à leur absence de repentance. Lorsqu'ils décidèrent de se repentir, Dieu ne jugea plus nécessaire de détruire l'Assyrie à ce moment-là. De même, lorsque Dieu prophétise une destruction, nous pouvons apprendre que le jugement peut être retardé ou levé si le peuple se repent. Ce principe, qui permet la repentance face au jugement, est énoncé en Jérémie 18.7-8.

Q: Dans Jonas 4.1-2, pourquoi Jonas avait-il tort de haïr les Assyriens, puisque David dit lui aussi haïr ceux qui haïssent Dieu, dans le Psaume 139.21-22 ?

R: Quatre points sont à considérer dans la réponse.

1. Les Assyriens n'avaient guère de haine envers le vrai Dieu ; ils savaient à peine qui Il était. En Jonas 4.11, Dieu parle des Ninivites comme ne sachant pas distinguer leur droite de leur gauche, c'est-à-dire, en d'autres termes, connaissant à peine le bien du mal.

2. Il y a là un principe important à retenir pour l'interprétation de la Bible. Les Psaumes sont des recueils de prières et de chants préservés par Dieu comme des exemples pour nous. Bien que tout ce que Dieu dit dans les Psaumes (comme dans le reste de la Bible) soit vrai, tout ce que disent les hommes (sans parler de Satan) dans la Bible n'est pas nécessairement vrai. La Bible, en revanche, rapporte fidèlement ce qu'ils ont dit. Par exemple, si Achab avait dit « 1 + 1 = 3 », et que la Bible avait rapporté qu'« Achab dit que 1 + 1 = 3 », la Bible rapporterait fidèlement et sans erreur une affirmation fausse prononcée par Achab.

3. Le Psaume 139 parle de la haine envers les ennemis de Dieu, alors que le Nouveau Testament nous dit d'aimer les hommes. (Rappelons que Saul de Tarse fut lui aussi, autrefois, un ennemi de Dieu.) Ainsi, David a prié une prière qui n'était pas la parfaite volonté de Dieu. Comme le montre le Nouveau Testament, nous devons aimer même les ennemis de Dieu.

4. Il y a une leçon à tirer de cette prière des Psaumes. N'ayez pas peur de dire à Dieu tout ce que vous ressentez. Dieu changera nos cœurs. Même au dernier verset du Psaume 139, David demande à Dieu de « regarder s'il est en lui quelque voie de détresse, et de le conduire sur la voie de l'éternité » (d'après la NIV).

Q: Dans Jonas 4.1-2, puisque Jonas avait une mauvaise attitude, n'aurait-il pas mieux fait d'aller ailleurs, plutôt que d'exercer son ministère avec une telle attitude ?

R: Dans le cas de Jonas, le problème était qu'il avait besoin d'un changement d'attitude. Dieu voulait certainement que Jonas change d'attitude, mais Dieu lui commanda néanmoins d'y aller, quelle que fût son attitude. Il arrive que l'attitude endurcie d'une personne s'adoucisse lorsqu'elle choisit d'obéir à Dieu indépendamment de ses sentiments.

En Philippiens 1.15-18, Paul parle de personnes qui prêchaient le [véritable] Évangile par envie et par esprit de rivalité, et non sincèrement. Bien que ces personnes fussent opposées à Paul, celui-ci louait néanmoins Dieu pour leur prédication, car elles prêchaient tout de même le véritable Évangile, même si c'était pour de mauvais motifs.

Q: Dans Jonas 4.3,8-9, 1 Samuel 16.30 et 1 Rois 19.4, les croyants devraient-ils jamais prier Dieu de leur ôter la vie ?

R: La Bible ne répond pas directement à cette question, mais elle donne quelques bons et mauvais exemples.

1. Aucun croyant obéissant, dans la Bible, ne s'est jamais suicidé. Saül ne fut pas obéissant en 1 Samuel 16.30. Achitophel ne fut pas non plus un croyant obéissant après avoir trahi David, en 2 Samuel 17.1-23.

2. Samson demanda à Dieu de lui ôter la vie, en Juges 16.30 ; cependant, bien que Samson ait accompli une sorte de « mission suicide », il ne fit rien d'autre pour s'ôter lui-même la vie.

3. Élie était si épuisé qu'il pria Dieu de lui ôter la vie, en 1 Rois 19.4. Jonas, lui, était si amer envers Dieu qu'il Lui demanda de le tuer. Cependant, ni l'un ni l'autre ne virent leur demande approuvée par Dieu.

Q: Dans Jonas 4.1,4,9b, pourquoi Jonas éprouvait-il, et surtout conservait-il, sa colère face à ce que Dieu avait fait ?

R: Jonas ne fut pas seulement momentanément en colère ; Jonas estimait avoir, en quelque sorte, le droit de conserver sa colère. Comme le montre Éphésiens 4.26, nous n'avons jamais le droit de garder notre colère.

Q: Dans Jonas 4.1,4,9, quand (si jamais cela arrive) avons-nous le droit d'être en colère contre ce que Dieu a fait ? Que signifie le fait d'être en colère contre ce que Dieu a fait ?

R: Jonas n'avait pas plus de droit que nous n'en avons d'être en colère devant la manière dont une autre personne choisit de dépenser son argent. En définitive, notre colère vient de ce que Dieu ne joue pas le jeu d'équipe, ne joue pas dans notre camp comme nous pensons qu'Il le devrait. Nous oublions que Dieu n'est pas dans notre camp, et que Dieu n'est pas de notre côté. C'est nous qui sommes censés être dans le camp de Dieu, et de Son côté.

Q: Dans Jonas 4.1,4,9, que se passe-t-il lorsque nous sommes en colère contre Dieu ? (Vous pouvez repenser à Job.)

R: Dieu peut le supporter. Continuez à parler avec Dieu, et demandez-Lui de changer votre cœur pour l'aligner sur le Sien. Dieu peut aussi supporter nos autres péchés.

Q: Dans Jonas 4.2, beaucoup de gens sont en colère contre Dieu parce qu'ils ont de Lui une vision erronée. Était-ce le cas de Jonas ici ?

R: Non. Jonas avait une vision juste de la puissance de Dieu, et du fait que Dieu voulait se raviser et épargner. Jonas n'éprouvait aucun amour pour les Ninivites, que Dieu avait pourtant créés.

Q: Dans Jonas 4.3, en quoi Jonas, disant qu'il est assez en colère pour mourir, ressemble-t-il à ce qu'Élie dit en 1 Rois 19.4 ?

R: En rien. Dans les deux cas, ils pensaient servir Dieu fidèlement, et se sentaient seuls. Cependant, Élie souffrait d'épuisement, et était déprimé (et non en colère), parce que Jézabel cherchait à le faire périr et qu'il se trouvait en danger. Jonas, lui, était en colère parce que les Ninivites avaient été épargnés, et que Dieu manifestait Son mécontentement à l'égard de Jonas.

Q: Dans Jonas 4.5-6, pourquoi Jonas aurait-il été exposé au soleil, alors qu'il s'était construit un abri ?

R: Le texte précise qu'il construisit son abri à l'est de la ville, si bien qu'il devait probablement recevoir le soleil de l'après-midi.

Q: Dans Jonas 4.6, pourquoi Jonas se serait-il réjoui de cette plante qui poussait miraculeusement ?

R: Il se réjouissait certainement de l'ombre qu'elle lui procurait. Mais plus encore, cela semblait être un signe que Dieu lui portait une attention particulière, qu'il était en faveur auprès de Dieu, et que Dieu ferait s'accomplir ses paroles. Lorsque quelqu'un vous offre un joli petit cadeau, vous vous réjouissez de son utilité, mais vous vous réjouissez généralement davantage encore que cette personne ait pensé spécialement à vous en vous l'offrant. Malgré tout ce qu'il avait traversé, Jonas pouvait se sentir heureux de ce signe montrant qu'il était désormais justifié et dans la volonté de Dieu.

Q: Dans Jonas 4.7, après tout ce que Jonas avait traversé, pourquoi Dieu aurait-Il envoyé un petit ver pour détruire cette plante ? Dieu veut-Il parfois détruire des choses, ou nous les ôter, simplement parce qu'elles nous rendent heureux ?

R: Cela reviendrait à ce que quelqu'un vous fasse un beau cadeau, et qu'après l'avoir eu pendant une heure ou deux, cette personne vienne délibérément le détruire sous vos yeux. L'attitude de Jonas, et sa colère couvant en lui, devinrent visibles, et c'était précisément là le but recherché. Jonas n'était plus tiède désormais.

Q: Dans Jonas 4.8, que savons-nous des vents d'est dans cette partie du monde ?

R: Un vent d'est fort et chaud, aujourd'hui en Palestine et en Mésopotamie, est appelé sirocco. Il peut faire monter la température de 16 à 22 degrés Fahrenheit. Le sirocco est très sec, et dessèche à la fois la peau et la végétation. Lorsqu'un sirocco se lève, les gens courent se mettre à l'abri. Le sirocco s'abattit sur Jonas, mais nous ne savons pas s'il affecta également Ninive, ou non.

Q: Dans Jonas 4.8-9, pourquoi Jonas aurait-il pensé avoir le droit d'être en colère au sujet de cette plante ?

R: Jonas a pu penser qu'ayant tant enduré avec Dieu dans le poisson, et ayant tant fait pour Dieu, celui-ci avait l'obligation de préserver cette plante qu'Il avait déjà fournie. Jonas a peut-être négligé l'idée que Dieu désire l'obéissance plus que le sacrifice. Dieu n'est redevable envers nous de rien. Nous sommes ici pour servir et plaire à Dieu, et non l'inverse.

Q: Dans Jonas 4.10-11, le propos principal de Dieu ne concernait pas les plantes, ni la colère de Jonas à leur sujet. Quel était donc le véritable point que Dieu cherchait à faire comprendre à Jonas à travers cette plante ?

R: Jonas aurait pu se procurer des matériaux et se fabriquer lui-même de l'ombre. La plante n'a servi qu'à révéler à Jonas ce qui se trouvait dans son propre cœur.

Dieu, en réalité, traitait Jonas d'hypocrite. Jonas se souciait de cette plante, bien qu'il ne s'en fût jamais occupé ni ne l'eût entretenue. Pourtant, Jonas était furieux d'apprendre que Dieu se souciait de ces Ninivites, que Dieu avait pourtant créés.

Q: Dans Jonas 4.11, une plante est différente d'une idole. Ce type de plante est une bonne chose que Dieu nous donne, puis, une fois que nous y sommes habitués, Dieu nous la retire, pour nous enseigner quelque chose. Y a-t-il eu, dans votre vie ou dans celle de personnes que vous connaissez, des exemples de telles « plantes » ?

R: Cela pourrait concerner l'école, un emploi, ou des opportunités professionnelles. Pour une personne célibataire, cela pourrait être une relation amoureuse.

Q: Dans Jonas 4.8-11, même si Dieu occupe fermement la première place dans votre vie, existe-t-il d'autres choses qui comptent, pour vous, davantage que les autres personnes et leur salut ?

R: Il arrive que les gens laissent leurs loisirs, les divertissements, la famille, ou même l'Église et l'œuvre de Dieu, devenir plus importants à leurs yeux que Dieu Lui-même.

Q: Dans Jonas 4.11, si Dieu est votre priorité absolue, mais que vous aimez d'autres choses plutôt que les autres personnes, votre amour pour Dieu peut-il encore être authentique ? (Voir 1 Jean 3.17 ; 4.12,20-21)

R: Non. 1 Jean 3.17 ; 4.12,20-21 nous montre que nous n'aimons pas véritablement Dieu lorsque nous n'aimons pas les autres. Jean nous dit que l'amour est indissociable de l'obéissance à Dieu, et Dieu nous commande d'aimer les autres. Cela vaut que nous en ayons envie ou non.

Q: Dans Jonas 4.5, pourquoi ce prophète serait-il allé s'asseoir à l'est de Ninive ?

R: Le fleuve Khosr se trouvait à l'ouest de Ninive. Une armée envahissant Ninive viendrait probablement du côté est, et Jonas l'aurait ainsi aperçue le premier en s'asseyant à l'est. Peut-être Jonas avait-il « assez de foi » pour s'attendre à voir la destruction de Ninive. Cependant, l'action de Dieu ne dépend pas de notre foi, mais de Sa volonté.

Q: Dans Jonas 4.6, de quelle sorte de plante grimpante s'agissait-il ?

R: L'Écriture ne précise pas s'il s'agissait d'un type de plante ordinaire ayant poussé miraculeusement, ou d'une espèce qui n'existait pas autrement sur terre. L'ouvrage sceptique d'Asimov, Asimov's Guide to the Bible, p. 648, suppose qu'il s'agissait d'un ricin, une plante pouvant atteindre la taille d'un arbre.

Q: Dans Jonas 4.8, pourquoi Dieu aurait-Il envoyé un vent d'est pour irriter Jonas ?

R: Jonas était assis à l'est de la ville pour voir venir le fléau qui viendrait détruire Ninive. Dieu envoya effectivement un « fléau », mais non pour détruire Ninive : pour importuner Jonas. Cela semble être une discipline bien adaptée pour un croyant dont l'attitude irritait Dieu.

Q: Dans Jonas 4.10, comment la population de Ninive se comparait-elle à celle des autres villes de cette époque ?

R: Ninive était très grande pour son époque. Samarie comptait environ 30 000 habitants, et Samarie était plus grande que Jérusalem. Or, cette population importante de Ninive, à cette époque, n'aurait probablement pas pu se maintenir par la seule agriculture. C'était une ville qui vivait de conquête et de tribut.

Q: Dans Jonas 4.11, pourquoi Dieu a-t-Il mentionné le bétail à Jonas ?

R: La plupart des gens dotés d'une once de compassion éprouveraient au moins quelque bienveillance envers les animaux, même si ces derniers ne connaissent pas le bien du mal. Les hommes (y compris les Ninivites) importent davantage que les animaux. Les Ninivites étaient presque aussi ignorants des voies de Dieu que le sont les animaux. Puisque Dieu se soucie de ce qu'Il a fait, ne devrait-Il pas aussi se soucier des Ninivites ?

Q: Dans Jonas 4.11, Jonas a-t-il fini par changer d'attitude et par aimer les Assyriens ?

R: Cela aurait pu se passer dans un sens comme dans l'autre. Le récit nous laisse en suspens, et probablement délibérément. Cependant, la personne qui a rédigé ce livre partageait certainement le cœur de Dieu sur cette question. Puisqu'il est probable que Jonas lui-même ait écrit ce récit, ou qu'il l'ait dicté à un scribe, peut-être Jonas a-t-il fini par tirer la leçon.

Q: Dans Jonas, disposons-nous d'un témoignage extrabiblique de la repentance des Assyriens ?

R: Peut-être bien. Bien que l'ouvrage sceptique Asimov's Guide to the Bible, p. 647, réponde par la négative, il existe en réalité des indices. L'armée assyrienne combattait chaque année, sans exception, sauf que, curieusement, il y eut deux années, vers 758-757 av. J.-C., où elle ne combattit apparemment pas du tout. Bien qu'on ne puisse prouver que Jonas soit venu précisément durant l'une de ces deux années, il vint approximativement à cette époque, et la prédication de Jonas fournit une bonne explication au fait qu'une nation entière de soldats de carrière ait choisi de ne pas combattre pendant deux ans. Cela se situa soit sous Assur-dan III (vers 772-754 av. J.-C.), soit sous son successeur Assur-nirari V (vers 754-647 av. J.-C.).

Plus tard, les Assyriens revinrent à leurs anciennes pratiques, et ils furent détruits en 612 av. J.-C., comme l'avaient prophétisé Nahum 2.1–3.9 et Sophonie 2.13-15.

Q: Dans Jonas, où Jonas fut-il enterré ?

R: Nous l'ignorons. Il existe cependant une tradition selon laquelle Jonas aurait été enterré au nord-ouest de l'Irak, près de la ville de Ninive. Des musulmans construisirent une mosquée sur sa tombe, que des musulmans sunnites appartenant à l'État islamique détruisirent le 25 juillet 2014.

Q: Dans Jonas, s'agit-il de l'inverse de cette conception primitive selon laquelle Dieu aurait voulu exterminer les non-Juifs, tels que les Amalécites, comme le prétend Asimov's Guide to the Bible, p. 648 ?

R: Non. Trois points sont à considérer dans la réponse.

Les Assyriens n'étaient pas encore les ennemis du peuple de Dieu. Les Amalécites, en revanche, s'étaient déjà engagés à combattre le peuple de Dieu et à tuer les traînards.

Les prophètes ultérieurs, y compris Jonas, n'ont jamais critiqué le massacre antérieur des Cananéens et des Amalécites.

Dieu déclara, par l'intermédiaire de Moïse, que les peuples non cananéens, y compris ceux qui vivaient loin, pouvaient devenir des amis des Israélites et conclure une alliance avec eux.

Ainsi, Asimov a écrit au sujet d'un prétendu « renversement de conception », alors qu'en réalité il existe ici une parfaite harmonie entre l'esprit et la lettre des écrits de Moïse et de ceux de Jonas.

Q: Dans Jonas, quelles questions essentielles pouvons-nous nous poser, à nous-mêmes comme à Jonas, après avoir lu ce livre ?

R: Comprenez que vous n'êtes jamais trop mûr pour cesser de veiller sur votre foi. Il y a quatre questions essentielles que nous pourrions poser au sujet de Jonas. Mais lorsque nous les posons au sujet de Jonas, nous pouvons aussi nous les poser à nous-mêmes.

Jonas peut-il s'éloigner suffisamment de la volonté de Dieu pour que Dieu l'oublie ?

Jonas peut-il sombrer assez bas pour que Dieu l'abandonne ?

Était-il trop tard pour que Jonas puisse de nouveau servir efficacement Dieu ?

Le cœur de Jonas pouvait-il un jour éprouver la compassion de Dieu envers les perdus ?

Q: Dans Jonas 4, pourquoi la fin du livre nous laisse-t-elle encore dans l'incertitude ?

R: À la fin de Jonas, aucune résolution ne nous est donnée quant à savoir si Jonas adoucit ou non son cœur envers Dieu. Bien que cela puisse sembler insatisfaisant, je pense que c'est délibéré. Si notre cœur se refroidit envers Dieu, et que nous devenons, un peu, comme Jonas, c'est à nous d'écrire la fin de l'histoire : notre cœur s'adoucira-t-il, ou non ?

J'aimerais beaucoup lire la fin de l'histoire de Jonas, mais elle ne nous est pas donnée. Je ne prétends à aucun don de prophétie ici, mais je me contente de proposer, à titre spéculatif, deux fins possibles.

A) Le cœur de Jonas demeura tel qu'il était. Il a peut-être raconté aux autres ce que Dieu avait fait par le passé, mais les gens ne se montraient guère attirés par le récit de sa foi présente. Il resta sec et poussiéreux, une fois que le ver eut dévoré la plante, et il demeura ainsi, spirituellement, pour le reste de sa vie.

B) Jonas se mit à rire, lorsqu'il comprit que la plante miraculeuse, le ver miraculeux et le grand poisson miraculeux montraient tous à quel point Dieu se souciait de lui, au point de l'avoir distingué à ces trois reprises. Il vit alors que ses propres projets, son propre orgueil, et sa propre idée de ce qui devait être fait, étaient insignifiants comparés à Dieu et à Son amour. Il dit à Dieu : « C'était plutôt embarrassant, ces moments où j'ai voulu tout contrôler moi-même ; désormais, faisons les choses à Ta manière. »

Mais comme quelqu'un l'a fait remarquer, nous possédons aujourd'hui le livre de Jonas ; ainsi, à moins que quelqu'un d'autre n'ait observé l'histoire de Jonas, c'est Jonas lui-même qui l'a écrite ou racontée, ce qui indique qu'il a fini par comprendre, et que son cœur a fini par voir les choses comme Dieu les voit.

Q: Dans Jonas, quels sont certains des plus anciens manuscrits qui subsistent aujourd'hui ?

R: Manuscrits de la mer Morte (vers l'an 1 av. J.-C.) : il existe trois exemplaires de Jonas parmi les manuscrits de la mer Morte, appelés 4Q76 (= 4QXIIa), 4Q81 (= 4QXIIf) et 4Q82 (= 4QXIIg).

4Q76 contient Jonas 1.1-5,7-10,15-16 ; 2.1,7 ; 3.2.

4Q81 contient Jonas 1.6-8,10-16.

4Q82 contient Jonas 1.1-9 ; 2.3-10 ; 3.1-3 ; 4.5-11.

Nahal Hever est une grotte proche d'Ein Guédi, qui recèle un fragment des douze prophètes en grec (8HevXIIgr). On pense qu'il fut rédigé entre 50 av. J.-C. et 50 apr. J.-C. Il fut caché lors de la révolte de Bar Kokhba contre Rome. Il s'agit d'une révision de la Septante, réalisée en Judée, et presque identique au texte massorétique. Il contient Jonas 1.14-16 ; 2.1-7 ; 3.2-5,7-10 ; 4.1-2,5.

Le rouleau de Wadi Murabba'at (MurXII) date d'environ 132 apr. J.-C. Il contient Jonas 1.1-16 ; 2.1-11 ; 3.1-10 à 4.1-11.

Au total, les manuscrits de la mer Morte, de Nahal Hever et de Wadi Murabba'at conservent les versets suivants de Jonas : 1.1-16 ; 2.1-10 ; 3.1-10 ; 4.1-11. Tous les versets ont été conservés, à l'exception de Jonas 1.17.

Des manuscrits bibliques chrétiens, datant d'environ 350 apr. J.-C., contiennent l'Ancien Testament, y compris Jonas. Deux d'entre eux sont le Vaticanus (325-350 apr. J.-C.), et le Sinaiticus (340-350 apr. J.-C.), qui contient également le livre de Jonas dans son intégralité. Il commence sur la même page que se termine Abdias, et se termine sur la même page que commence Nahum.

L'Alexandrinus (v. 450 apr. J.-C.), où les douze petits prophètes sont placés avant Ésaïe. Jonas est complet aussi bien dans le Vaticanus que dans l'Alexandrinus.

Q: Quels auteurs anciens ont fait référence à Jonas ?

R: Les auteurs antérieurs au concile de Nicée ayant mentionné ou évoqué des versets de Jonas sont les suivants :

L'apocryphe de l'Ecclésiastique 49.10 (avant 190 av. J.-C.) indique que Jonas figurait parmi le Livre des Douze.

Clément de Rome (96-98 apr. J.-C.) : selon lui, Jonas annonça la destruction aux Ninivites, mais ceux-ci, se repentant de leurs péchés, apaisèrent Dieu par la prière et obtinrent le salut, bien qu'ils fussent étrangers à l'alliance de Dieu. 1 Clément, vol. 1, ch. 7, p. 7.

Justin Martyr (v. 138-165 apr. J.-C.).

Irénée de Lyon (182-188 apr. J.-C.) cite Jonas 1.9 et 2.2 comme des paroles de Jonas. Irénée, Contre les hérésies, livre 3, ch. 20.2, p. 450.

Clément d'Alexandrie évoque, à travers les paroles mêmes de Jonas, le récit du capitaine du navire venant le trouver et lui demander pourquoi il dort, et l'invitant à se lever pour invoquer son Dieu, afin qu'il les sauve et qu'ils ne périssent pas. Les Stromates (193-202 apr. J.-C.), livre 5, ch. 14, p. 474-475.

Tertullien (207/208 apr. J.-C.) : selon lui, on trouve en Jonas l'acte insigne de la miséricorde de Dieu, manifestée envers les Ninivites suppliants (Jonas 3.9). Cinq livres contre Marcion, livre 5, ch. 11, p. 452.

Tertullien (198-220 apr. J.-C.) s'interroge : était-ce donc pour cette raison que Jonas jugeait la repentance inutile pour les Ninivites païens, lorsqu'il se déroba au devoir de prêcher ? Ou bien, prévoyant la miséricorde de Dieu répandue même sur des étrangers, craignait-il plutôt que cette miséricorde ne vînt, pour ainsi dire, ruiner le crédit de sa proclamation ? De la pudicité, ch. 10, p. 84.

Origène (225-254 apr. J.-C.) mentionne Jonas dans Contre Celse, livre 7, ch. 57, vol. 4, p. 634.

Adamance (v. 300 apr. J.-C.) mentionne Jonas, disant que l'eau reçut Jonas en ses profondeurs pendant trois jours et trois nuits, avant de le rendre parfaitement sain et sauf. Dialogue sur la vraie foi, cinquième partie, p. 172 (paroles d'Adamance).

Méthode d'Olympe et de Patara (270-311/312 apr. J.-C.).

Après Nicée (325 apr. J.-C.) :

Athanase d'Alexandrie (367 apr. J.-C.) (implicitement, car il mentionne les douze prophètes) : « Il y a donc, pour l'Ancien Testament, vingt-deux livres en nombre ; […] puis les Prophètes, les douze étant comptés comme un seul livre… ». Lettre pascale 39 d'Athanase, ch. 4, p. 552.

Cyrille de Jérusalem (v. 349-386 apr. J.-C.) cite Jonas 2.2,6,8 comme des paroles de Jonas, dans sa Catéchèse 14.20, p. 99.

Jean Chrysostome (mort en 407 apr. J.-C.) mentionne le prophète Jonas dans le vol. 9, Homélies sur les statues, homélie 20.21, p. 480.

Jérôme (373-420 apr. J.-C.) traite des livres de l'Ancien Testament. Il mentionne en particulier la Genèse, l'Exode, le Lévitique, les Nombres, le Deutéronome, le Pentateuque, Job, Jésus fils de Navé [Josué], les Juges, Ruth, Samuel, les Rois (deux livres), les douze prophètes, Osée, Joël, Amos, Abdias, Jonas, Michée, Nahum, Habacuc, Sophonie, Aggée, Zacharie, Malachie, Ésaïe, Jérémie, Ézéchiel, Daniel, Esther, Esdras, Néhémie. Lettre 53, ch. 7-8, p. 99-101.

Sulpice Sévère (363-420 apr. J.-C.) désigne Jonas sous ce nom dans son Histoire, livre 1, ch. 48, p. 94.

Augustin d'Hippone (338-430 apr. J.-C.) mentionne le prophète Jonas dans La Cité de Dieu, livre 18, ch. 44, p. 387.

Parmi les hérétiques et les écrits apocryphes :

Le Diatessaron de Tatien (mort en 170 apr. J.-C.), section 16, p. 68, cite Matthieu 12.41 et Luc 11.24 au sujet de Jonas.

Théodore de Mopsueste (392-423/429 apr. J.-C.) cite Jonas 3.4 dans son Commentaire sur Jonas, ch. 1, p. 193.

Après Nicée, d'autres auteurs encore en ont parlé.

Q: Dans Jonas, quelles sont certaines différences de traduction entre l'hébreu et la Septante grecque ?

R: Voici quelques-unes des différences de traduction relevées à partir du chapitre 3, l'hébreu étant cité en premier, et la traduction grecque de la Septante en second.

Jonas 1.9 « Je suis Hébreu » (texte massorétique) c. « Je suis serviteur du Seigneur » (Septante, Théodore de Mopsueste, Commentaire sur Jonas, ch. 1, p. 197)

Jonas 2.4 « Assurément je regarderai encore » (texte massorétique) c. « Regarderai-je donc encore » (Septante) c. « Comment regarderai-je » (Théodotion)

Jonas 3.2 « la proclamation que je te déclare » (texte massorétique) c. « selon la précédente prédication dont je t'ai parlé » (Septante)

Jonas 3.3 « grande ville devant Dieu » (texte massorétique) c. « grande ville » (Septante)

Jonas 3.4 « 40 jours » (texte massorétique) c. « 3 jours » (Septante, Théodore de Mopsueste, Commentaire sur Jonas, ch. 1, p. 193)

Jonas 3.6 « parvint jusqu'au roi » (texte massorétique) c. « atteignit le roi » (Septante)

Jonas 3.6 « se leva de son trône » (texte massorétique) c. « se leva de dessus son trône » (Septante)

Jonas 3.6 « manteau » (texte massorétique) c. « vêtement » (Septante)

Jonas 3.7 « Et il cria et dit, à Ninive, par le décret du roi et de ses grands » (texte massorétique) c. « Et une proclamation fut faite, et il fut ordonné, à Ninive, par le roi et par ses grands » (Septante)

Jonas 3.7 « hommes ou bêtes, gros ou petit bétail » (texte massorétique) c. « hommes, ou bétail, ou bœufs, ou brebis » (Septante)

Jonas 3.8 « Mais que l'homme et la bête » (texte massorétique) c. « Ainsi les hommes et le bétail » (Septante)

Jonas 3.8 « Et que chacun se détourne » (texte massorétique) c. « et ils se détournèrent chacun » (Septante)

Jonas 3.10 « voie mauvaise » (texte massorétique) c. « voies mauvaises » (Septante)

Jonas 3.10 « eut compassion » (texte massorétique) c. « se repentit » (Septante)

Jonas 4.1 « Mais ce fut, aux yeux de Jonas, un grand malheur, et cela alluma sa colère. » (texte massorétique) c. « Mais Jonas fut très profondément affligé, et il fut confondu. » (Septante)

Bibliographie pour cette question : la traduction hébraïque provient de la traduction littérale de Jay P. Green, et le rendu de la Septante provient de la traduction de Sir Lancelot C.L. Brenton, The Septuagint: Greek and English. Le Expositor's Bible Commentary, ainsi que les notes des Bibles NASB, NIV, NKJV et NRSV, ont également été utilisés.